上世纪20年代，美国西方电器公司的霍桑工厂开展了“照明实验”，研究发现车间照明度的改变对工人生产效率影响不大，只有调整到非常微弱的月光程度时，产量才会骤降。
现如今，即使是在没有光线的情况下，工厂仍可以高效运转，实现生产管理、机械加工和包装输送全程自动化无人生产，这就是“黑灯工厂”，而这背后的关键技术则是物联网。
它不仅改造生产，还在重塑生活。从健康穿戴到智能家居，从自动驾驶到智慧城市，物联网已经深入个体的日常肌理。
然而，这远未触及万物互联的终极图景。潮涌不息，物联网还在酝酿新一轮的创新突围。
行业目光再一次聚焦太湖之滨。10月21日，2023世界物联网博览会在无锡开幕。当天，世界物联网无锡峰会举行（以下简称“峰会”）。江苏省委书记信长星出席峰会并为博览会启动开幕。
14年间，从全国唯一的国家传感网创新示范区，到如今物联网领域唯一的国家级先进制造业集群，无锡基本形成覆盖传感器、感知设备、智能硬件、信息通信、应用服务的完整链条，并已集聚物联网各领域企业超3000家，被誉为“物联网之都”。
这座城走过波澜壮阔，还在激发新的裂变。
时至今日，物联网，早已不是科技界的新生物种，但作为物理世界与数字世界连接的通道，它的前景依旧让人振奋。
“在欧洲，无论是企业还是各大组织，正在加强对物联网的投资，根据IDC数据预计，相关投资额今年有望达到2270亿美元，预计实现11%的增长，而这一数字有望在2027年达到3450亿美元。”峰会上，世界物联网解决方案大会主席马克·塔拉戈表示。
眼下，人与物、物与物的连接，已经走向独木成林的阶段。
工业和信息化部副部长徐晓兰介绍，目前我国物联网产业规模突破3万亿元，移动物联网连接数达21.7亿户。“物连接已经超过了人连接，算力规模位居全球第二，并在制造、交通、医疗、民生等领域加速应用，不断创造出新业态、新模式、新市场，为各行各业的数字化、智能化、绿色化、融合化转型注入力量。”
万物互联的网络已有雏形，但这只是万物智联的起点。数以千亿计的联网设备叠加复杂的场景，产生的数据将以指数级飙升。若没有充足的算力资源，物联网和大数据的价值也难以释放。
“无锡有非常好的物联网基础，也有非常好的制造业基础，制造业完成转型后，每个企业会产生大量数据，制造业产生的数据将超过今天的互联网公司。”中国工程院院士王坚强调，“把城市算力中心建设好，是为制造业服务，也是为未来新的经济发展模式奠定坚实的基础。”
很多时候，行业在评估一个算力中心先进与否时，都会落点在性能也就是运算速度上，这通常取决于芯片。只是，随着芯片制程不断逼近极限，摩尔定律终有走到尽头的一天。
要突破算力困局，芯片不是唯一解，更多的痛点有待关照：一是效能，也就是如何让每一块芯片发挥更大的算力、提升算力的利用率，实现更高的效能比；二是能效，怎样降低算力中心的能源损耗，这对于降低算力成本至关重要。“好的算力中心，应该是性能、效能、能效三者紧密结合的。”王坚点出。
峰会上，无锡新型城市算力中心揭牌，未来将在全市范围内统一调度算力，降低公共算力成本，提高能效，为无锡乃至长三角物联网、人工智能等相关产业提供更好性能、更低成本的人工智能算力。
无锡市委书记杜小刚表示，无锡将以物联网为基座，推动数字思维、数字技术深度融入现代化建设，加快新技术的迭代裂变和新应用的集成聚变，让工业大脑指挥生产、算力价格形成洼地、灯塔工厂精益敏捷，以数字化转型推进新型工业化。
过往，城市的写字楼价格与创新活力密切相关，在写字楼价格攀升的城市，其创新能力会下降。但在AI时代，算力成本决定创新成本。一片算力价格的洼地，很有机会崛起为未来的创新高地。
连接的升级
“当前，经济社会发展向万物智联加速演进，物联网呈现跨界融合、规模发展、开放赋能的新趋势。”江苏省副省长胡广杰指出。
跨界、开放两大关键词，道出了物联网的进阶，向来不是单兵作战。“物联网的发展和无线网络的发展是息息相关的。大约在4G开始的时候，出现了物联网的概念，然后到5G的时候基本上实现了万物互联。”加拿大皇家科学院院士崔曙光在峰会上说。
在物联网的技术演进里，通信网络一直是关键存在。只有在足够快的无线通信技术的支持下，物与物的随时保持连接并互动才变为可能。从以太网到Wi-Fi、蓝牙、RFID、蜂窝网络，再到NB-IoT和LoRa为代表的低功耗广域网络，每一次的联接升级，带来的都是翻天覆地的变化。
这次峰会上，更多的可能性在展现。
一方面，大模型有望为下一代通信带来革命性的改变。薛铭提及，当前正处在从5G到6G演变的阶段，通信行业面临着怎么做到更精准的信道建模、更智能的编码以及更优的网络资源分配等问题。当人工智能从专用、细分的小模型跨向通用、自学习的大模型，后者将有潜力实现无线网络的全局控制。
另一方面，卫星互联网或将推动万物更广阔的互联。在深山、森林、沙漠、草原、戈壁等地区，传统地面通信难以触及，但却是卫星通信可以大展拳脚的地方。大众熟知的Space-X星链计划，已经向近地轨道发射了约1800颗低轨卫星，从而实现广覆盖、低时延、高速率的通信。卫星互联网，正成为通信竞争的新战场。蓝箭航天董事长张昌武表示，未来蓝箭将会继续推动更大运力可重复使用的运载火箭研发，以此系统性加强中国低轨卫星互联网的建设。
通信连接的革新，推动着物联网走向一轮又一轮的超级进化。
现实世界中，国内物联网的先行者无锡也在打破物理边界，构建新的连接。
据报道，今年物博会深入挖掘并导入全球资源，来自全球的522家参展企业充分展示万物智能互联新趋势、数字经济和实体经济融合发展新成果。同时，峰会上宣布与西班牙巴塞罗那物联网展展开“双展联动”合作，中国物联网之都与欧洲智慧城市郑重牵手。
向世界进击，无锡不乏底气。据统计，无锡物联网规模已超4000亿元，产业规模占全省比重近一半，超一半的国际物联网标准由无锡主导制定。
峰会上，无锡新型城市算力中心、中欧（无锡）物联网合作创新中心、香港城市大学无锡产业技术创新中心、国家智能汽车交通运行安全质量检验检测中心揭牌，物联网赋能行业发展典型案例、物联网产业发展研究报告发布，5个战略合作协议签署。物博会期间，无锡签约重大项目53个，合作金额超过1000亿元。
博观而约取，厚积而薄发。面朝世界的星辰大海，太湖明珠其势已成。
作者系南风窗长三角研究院研究员
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